Σαν σήμερα: Μια ξεχωριστή ημέρα για το ελληνικό ποδόσφαιρο

Το ποδόσφαιρο στην Ελλάδα υπάρχει από το μακρινό 1905. Οι διοργανώσεις διεξάγονταν υπό διάφορες μορφές, ωστόσο άρχισαν να αναγνωρίζονται ιστορικά από το 1927, όταν και διεξήχθη η πρώτη διοργάνωση υπό την αιγίδα της Ελληνικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (ΕΠΟ). Μέχρι τότε, την ευθύνη της διοργάνωσης είχε ο ΣΕΓΑΣ.

Το πρώτο επίσημο πρωτάθλημα της ΕΠΟ βρήκε πρωταθλητή τον Άρη Θεσσαλονίκης. Στην τελική φάση συμμετείχαν οι τρεις πρωταθλητές των ιδρυτικών ενώσεων της ΕΠΟ: της Μακεδονίας, της Αθήνας και του Πειραιά. Οι ομάδες εκτός αυτών των τριών περιοχών, συμμετείχαν για πρώτη φορά στο πρωτάθλημα τη σεζόν 1938-1939.

Μέχρι το 1958, το πρωτάθλημα είχε αυτή τη μορφή και διεξαγόταν σε δυο φάσεις: τοπικά πρωταθλήματα και τελική φάση, με τους πρωταθλητές των τριών ιδρυτικών ενώσεων της ΕΠΟ: Αθήνας, Πειραιά και Μακεδονίας, καθώς και εκπροσώπων της λοιπής Ελλάδας.

Όμως τη σεζόν 1959 – 1960, υπήρξε χρονιά – σταθμός για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Κι αυτό γιατί καθιερώθηκε το ενιαίο πρωτάθλημα Α’ Εθνικής με ομάδες απ’ όλη την Ελλάδα. Οι πιέσεις της UEFA αλλά και του Κωνσταντίνου Καραμανλή, που ήθελε περισσότερους αγώνες με στόχο την επιτυχία του ΠΡΟ-ΠΟ, οδήγησαν στην πρωτη διεξαγωγή πρωταθλήματος στα ευρωπαϊκά πρότυπα.

Στο πρώτο πρωτάθλημα συμμετείχαν 8 ομάδες από την Αθήνα (ΑΕΚ, Α.Ε. Νίκαιας, Απόλλων Αθηνών, Εθνικός, Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός, Πανιώνιος, Προοδευτική), 4 ομάδες από την Θεσσαλονίκη (Απόλλων θεσσαλονίκης, Άρης, Ηρακλής, ΠΑΟΚ) και άλλες 4 ομάδες από την επαρχία (Δόξα Δράμας, Μέγας Αλέξανδρος Κατερίνης, Παγκορινθιακός, Παναιγιάλειος).

Η πρεμιέρα έγινε στις 25 Οκτωβρίου του 1959. Οι πρώτες ομάδες που πάτησαν στο χορτάρι του Γεώργιος Καραϊσκάκης στις 10 το πρωί ήταν η Προοδευτική και ο Απόλλων Καλαμαριάς. Τα αποτελέσματα της πρωτης αγωνιστικής του πρώτου πρταθλήματος της Α' Εθνικής ήταν τα εξής:

Προοδευτική - Απόλλων Καλαμαριάς 1-0, Παγκορινθιακός - Ολυμπιακός 1-0, ΠΑΟΚ - Μέγας Αλέξανδρος Κατερίνης 3-2, Παναθηναϊκός - Παναιγιάλειος 2-1, Εθνικός Πειραιώς - ΑΕΚ 0-1, Πανιώνιος - Α. Ε. Νίκαιας 3-0, Δόξα Δράμας - Άρης 2-2, Ηρακλής - Απόλλων Σμύρνης 0-0.

Πρωταθλητής στέφθηκε ο Παναθηναϊκός ο οποίος ισοβάθμισε με την ΑΕΚ, αλλά κέρδισε τον αγώνα μπαράζ με 2-1. Το ελληνικό ποδόσφαιρο άρχισε να ξεφεύγει σιγά σιγά από τον ερασιτεχνισμό, έγινε ημιεπαγγελματικό και το 1979, έγινε πια επαγγελματικό με την ίδρυση των Ποδοσφαιρικών Ανωνύμων Εταιρειών (ΠΑΕ). Η ανάληψη διεξαγωγής του πρωταθλήματος γινόταν πια από την Ένωση των Ποδοσφαιρικών Ανωνύμων Εταιρειών (ΕΠΑΕ).

Τον Ιούλιο του 2006, οι ομάδες της Α’ Εθνικής αποσπάστηκαν από την ΕΠΑΕ και συγκρότησαν Συνεταιρισμό Περιορισμένης Ευθύνης (ΣΠΕ) με την επωνυμία «Ένωση Επαγγελματικού Ποδοσφαίρου Α’ Εθνικής Κατηγορίας (Super League), η οποία διοργανώνει έκτοτε το κορυφαίο ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα της χώρας.